机械（英文名称：machinery）是指机器与机构的总称。机械就是能帮人们降低工作难度或省力的工具装置，像筷子、扫帚以及镊子一类的物品都可以被称为机械，他们是简单机械。而复杂机械就是由两种或两种以上的简单机械构成。通常把这些比较复杂的机械叫做机器。从结构和运动的观点来看，机构和机器并无区别，泛称为机械。

一、机械行业的行业特征
　　从生产特点入手，我们可以看出机械制造业具有以离散为主、流程为辅、装配为重点的主要特点。以设备制造为例，生产方式一般为单独的零部件组成最终产成品，这属于典型的离散型工业。汽车制造业虽然其中诸如压铸、表面处理等过程属于流程型范畴，不过绝大部分的工序还是以离散为特点的。基于以上行业特性，机械行业在生产经营过程中具有以下几个特点
　　生产计划的制订与生产任务的管理任务繁重。典型的离散型机械制造业企业由于主要从事单件、小批量生产，产品的工艺过程经常变更，由于主要是按订单组织生产，很难预测订单在什么时候到来，因此，对采购和生产车间的计划就需要很好的生产计划系统。
　　自动化水平相对较低。机械制造业企业由于主要是离散加工，产品的质量和生产率很大程度上依赖于工人的技术水平，自动化主要在单元级，例如数控机床、柔性制造系统等。
　　工艺流程简单明了，工艺路线灵活，制造资源协调困难。机械行业产品结构清晰明确。机械制造企业的产品结构可以用数的概念进行描述，最终产品一定是由固定个数的零件或部件组成，这些关系非常明确和固定。面向订单的机械制造业的特点是多品种和小批量。因此，机械制造业生产设备的布置一般不是按产品而是按照工艺进行的，每个产品的工艺过程都可能不一样，而且，可以进行同一种加工工艺的机床有多台。因此，需要对所加工的物料进行调度，并且中间品需要进行搬运。
二、2012年机械行业发展前景展望
    机械行业典型的制造业，主要为国民经济发展提供所需的各种机械装备或设备根据国家统计局口径，其包括六个一级子行业金属制品业、通用设备制造业、专用设备制造业、仪器仪表业、交运设备制造业和电气机械制造业，典型的机械产品如汽车船舶、发电机组、机床工程机械矿山机械集装箱等。
    美国机械行业门类齐全，规模大，2009年整体销售收入接近9万亿元，仅次于日本居世界第二位，占到全球机械销售额的15%左右;出口额达到2,425亿美元，跃居世界第四;工业增加值超过2万亿元，约占当年我国GDP8%;机械行业对全国工业发展贡献最大的行业经济总量占整个装备制造业2/3以上。因此机械行业装备制造业的最重要组成部分，堪称中国工业的脊梁”
    经济重化工化和人口的城镇化是驱动我国机械行业发展的内在因素：2009年我国工业增加值中重工业占比超过60%城镇化率达到46%已连续多年保持上升趋势。此过程中，国工业结构将由加工组装工业向技术密集型工业转变，从而拉动对机械产品大量需求。
    全球产业转移是驱动我国机械行业发展的外在因素：由于中国的机械行业拥有发展中国家中最完善的设计和制造产业链，具有综合的人力和原材料成本比较优势，因此近年来海外的机械制造纷纷向国内转移，体现在机械产品进出口额快速增加，外贸顺差不断扩大。因此，认为中国机械行业存在中长期投资机会，但在选择投资时机时，要把握好行业周期性和轮动特点。
    周期性：多数机械产品属于投资品，其需求来自于下游行业资本支出，进而取决于下游行业盈利水平或政府的投资力度;从而经济周期导致的下游行业盈利或政府投资的周期性波动，将引起机械产品需求的周期波动。需要注意的机械产品周期性更多体现在需求量而非产品价格的变化，周期的高点和低点需求量往往差异巨大。例如受航运业景气下滑影响，2010年1-8月全球船舶新增订单仅约1,500万载重吨，同比下滑90%左右。
    轮动：由于不同机械产品下游和生命周期也不同，因此在经济周期的不同阶段，各细分子行业并不是表现一致，往往呈现不同的子周期特征，形成轮动。例如政府出台4万亿投资规划后，由于投资重点在铁路、公路等基建领域，因此在经济复苏过程中，铁路设备和工程机械最先受益，然后是其它子行业复苏顺序有所不同，投资时机也就不同。
    总体而言，投资思路是先根据下游需求的景气度、产品发展空间和市场进入壁垒确定适合投资的子行业再选择行业内激励机制、研发实力、盈利水平和销售策略等方面表现出色的上市公司作为投资标的以期获得超额收益。